阴历，在皇帝统治中国时叫做皇历。辛亥革命以后民国改皇历为阴历，中华人民共和国以后改阴历为农历，民间一般继续称农历为阴历。
阴阳历（注②）合用以后，阴历所用的月相一类的知识原本就是小学生们都能掌握的学习知识点，但随着阴历使用率越来越低，农历中平常所表述的诸如：新月、上弦月、满月、以及残月、下弦月所指的时间段，和朔望月这些名称所指的意义一般人都不一定了解，即使知道一些过程，又因为不常用而变得含糊不清，因此就值得一记。

阴阳也称之为农历；农历初一，虽然与阳历中的1号一样，也是一个月的开始，却因为农历是因“月相”，即月亮每天在星空中，自东向西移动的变化，即一个昼夜的变更，是以月亮为参照物，而不是现代人的一天是以太阳为参照物的公元纪年。因此古代人观测到农历初一这一天，正好月亮绕到地球背着阳光的一面；此时太阳、地球、月亮处于一条线上，还因为地球与月亮都不发光，这时候地球就遮住了射到月亮上的阳光，地球上自然就看不到月亮的反射光，夜晚的天空就是一片漆黑。因为此时的太阳与月亮在地球的两边同升同落，月亮彻夜不见，这就是农历上所说的朔。此“朔”字，最初始见于战国金文，后来阴历每月的初一被称之为“朔”，也就是初始的意思。最初古人是以新月初现为一月之始，天文观测逐渐进步后，人们通过观测日的运动来计算“朔”，正是每月农历初一这天夜晚，月球恰好运行到与太阳“黄经”（注①）相等的时刻，此时地面观测者看不到月面任何明亮的部分，于是这时的月相既叫“朔”，也叫做新月，即月初夜，也叫做初月。

“朔”之后一二天，只有在傍晚西部天空会露出弯弯的蛾眉月，凸面向着太阳西落的方向，被称之为新月。随着月球的位置相对于太阳逐渐向东移动，明亮的部分也日益扩展，五到六天后，成了明暗各半（西半边亮）的“上弦月”，也就是民间所说的初七到初八上弦月，日落时可以观测到月亮处于人视觉的正南方向。

于是，月亮的发光的部分每天都在逐渐地增大，七天以后就到了农历十五的前后，月亮就便逐渐变成满月，但月亮好像还不成正圆，因此叫做十五的月亮十六圆。这几天的太阳与月亮此起彼落，因此月亮彻夜可见，这时候的傍晚，日落在西，满月在东，隔着地球遥遥相望，因此叫做望。古老历法上的朔望月中的“望”，由此而来。当满月从傍晚东升，在次日晨曦中西落，因此月亮通宵照耀。满月以后，可以看到月面的西部开始日渐亏缺。再过七天，也就是农历的二十二日到二十三日，月亮演变成为下弦月。
  下弦月，凸面向着太阳升起来的方向。下半夜在东边的天空看到的月亮，逐渐地又变成了明暗各半（东半边亮），是为“下弦月”。下弦月后，月亮继续亏缺，成为黎明前挂在东方天空，叫做残月。残月在天空中的位置愈来愈接近太阳，明亮部分也愈来愈少，终于转到和太阳相同的方向，月亮也就全部变黑了，朔又来临。
新月和满月，上弦月和下弦月都是周期性的出现，由这一次新月（或满月）到下一次新月（或满月）的时间，就是月相变化的一个周期，时间大约29天半多一点；这个周期就叫做朔望周期。因此农历，也就是以月相为依据的阴历，是根据朔望周期定为一个月，这种月又被称之为朔望月。
月球明暗两部分不断变化的状况叫做月相。月相的变化，就是由新月逐渐变成满月，又由满月逐渐变成新月的过程。
要点：
  当新月出现的时候，月球和太阳位于地球的同侧，这叫做日月相合，又叫做“朔”。 

  农历初七初八上弦月，就是上半夜在西边的天空看到月亮
  农历十五十六满月，太阳月亮此起彼落，月亮彻夜可见

  农历二十二日至二十三日下弦月，就是下半夜在东边的天空看到月亮。

当满月出现的时候，叫做“望”。当满月出现的时候，月球和太阳位于地球的两侧，太阳东升，月亮西落，这叫做日月相冲，又叫做“望”。
农历就是根据朔望周期定为一个月，这种月又叫做朔望月。

当然，古老的历法知识，囊括面很广，并不能三言两语就尽道其详。盖因篇幅所限，在此仅分享点滴，共同学习。

  注①，黄经，指的是天球黄道坐标系中的经度。地球绕太阳运转一周约365天5小时，运转94000万公里。地球的公转在地球上的人看来，就表现为太阳作周年运动，其运行线路称为黄道。黄经就是黄道上的度量坐标，按天文学惯例，以春分点为起点自西向东度量，分360度。因此，我国古人把太阳黄经的360度划分成24等份，每份15度，为一个节气。两个节气之间相隔的日数为15天左右，全年即有二十四节气之分。
  注②，太阳历又称为阳历、公历，是现在国际通用的历法。是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。阳历的月份、日期都与太阳在黄道上的位置较好地符合，根据阳历的日期，在一年中可以明显看出四季寒暖变化的情况。阴阳历是兼顾月亮绕地球的运动周期和地球绕太阳的运动周期而制定的历法。我国的农历就是一种典型的阴阳历。阴历，在天文学中主要指按月亮的月相周期来安排的历法。以月球绕行地球一周为一月，即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。在农业气象学中，阴历俗称农历、殷历、古历、旧历，是指中国传统上使用的夏历。而在天文学中认为夏历实际上是一种阴阳历。