提到鸡，人们往往想到“鸡飞蛋打”、“小肚鸡肠”、“鸡犬不宁”······这些耳熟能详的优美词语。人们常常谈这样的话题：是“先有鸡后有蛋”还是“先有蛋后有鸡”，这是个关乎生命起源的科学命题，谁也说不清楚，也只能说，这是大自然繁衍孕育的结果。营养学家讲，每天吃一只鸡蛋，能补充人体蛋白质。可见鸡是全世界家庭生活中必不可少的，也是非常普及的家禽之一。

鸡是鸡形母雉科原鸡属家禽，是由野鸡经过人工长期驯化而来的家鸡。野鸡又名雉鸡，山鸡，羽毛五光十色，鲜艳动人，古称“吉祥鸟”，会飞，但飞行时间不太长，距离不太远，驯养的家鸡体肥身重，羽翼、尾巴逐渐退变，再也不会飞了。根据考古，在甘肃天水西山坪大地湾一期文化中，已经发现了距今8000年左右的家鸡，我国甲骨文中有“鸡”字，说明家鸡在我国至少已有3000多年的历史，也是世界上最早养鸡的国家之一。在中国传统文化中，龙和凤都是神话中的动物，凤的形象就来源于鸡，《太平御览》：“黄帝之时，以凤为鸡。”传说中，鸡称“太阳鸟”，鸡鸣日出，带来光明。公鸡还作为年画，贴于门楣，辟邪镇妖。“斗鸡”在我国历史上曾被人们作为消遣和夸豪斗胜的娱乐“工具”。在古代，因新郎有病或外出等原因，在新郎缺席的情况下，用一只大公鸡来顶替新郎与新娘拜堂……形成了我国几千年的鸡文化。古代的文人雅士留下了不少关于鸡的名篇佳作，如唐朝王勃的《斗鸡赋》，唐朝颜真卿的《劝学篇》：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”。明代唐寅的《画鸡》：“平生不敢轻言语，一叫千门万户开”……

鸡肉味甘，性温，无毒。《本草纲目》载：“温中益气，补虚填精，健脾胃，活血脉，强筋骨。”主治泄泻，下痢、消渴、水肿、病后虚弱等症状，如炖老母鸡汤，是营养不菲的产妇补品。鸡肉相对于猪肉来说脂肪少，瘦肉多，富含高质量的蛋白质。最难能可贵的是鸡生蛋，给天下人都带来嘴福。一只鸡年产一百到二三百只蛋不等。

家乡青蒲，位于泰东河畔，地处东台、兴化、姜堰三市交汇之处，旧有“犬吠三县”之说，属里下河锅底洼地区，五六十年代，由于刚从旧社会脱胎而来，人们的生活条件还很差，养几只鸡，就能初步解决家庭的油、盐、酱、醋的开销。鸡是群居动物，性格温和，喜欢在草堆和沙土中活动觅食，也不会飞得很高，因此适合在庭院里进行饲养。鸡是杂食动物，不仅会啄食野地的虫子，也食五谷杂粮、蔬菜之类的。同时家庭养鸡，小孩吃饭掉下的米粒，吃剩的饭菜，以及收获时掉在地上的零星稻谷、麦粒等，都是鸡的“食谱”。家乡有“饥鸡盗谷，孩童投石”之说（小孩看鸡）。菜园子也是防止鸡吃菜。且鸡只要在傍晚时喂些食料，其余时间都是自己觅食。一般家庭养三五只鸡，多半是散养，也有些家庭养十几只鸡，是圈养，鸡栏内摆几根弯曲的树枝，鸡还沿袭着野鸡的习俗，夜间休息时攀站在树枝上。五十年代，家庭都是自己孵小鸡，十多只母鸡中，必须配一只公鸡，经过受精后生的蛋，才能孵化成鸡，鉴别受精蛋，将鸡蛋对着罩子灯，如果蛋的一面就是吃带壳水煮鸡蛋敲开有气孔的那一面，出现一小圈阴影，则表示是受精蛋，故而家乡人叫“色蛋”，没有“色”（阴影）的则不能孵出鸡。母鸡孵小鸡，家乡人叫“铺小鸡”，选一只大的筐篮，里面铺上松软的穰草（乱稻草），放上十几枚受精蛋，母鸡开始蹲在鸡蛋上面，双翅张开，用自身的体温开始孵小鸡，真是天作匠造，母鸡自己都知道“盘蛋”，一定的时间，将中间的蛋盘到边上，将边上的蛋盘到中间，使每个鸡蛋受温均匀，具体多长时间盘一次，只有鸡知道，这就是动物的天性了。记得儿时，夜里听到鸡盘蛋，像风吹树叶一样，沙沙的响。孵化时间21天，常用的歇后语：21天不出鸡——坏蛋。1958年家乡办起了食品加工厂，有专门孵化鸡、鹅、鸭的，家乡人叫“炕坊”，多数家庭养鸡，都直接到“炕坊”买雏鸡，回来喂养。

鸡也很有灵性，家乡人唤鸡吃食，一般都是口语：“咕啰……咕咕……咕啰”、“叭……叭叭……叭”。很有趣的是，我的一个邻居，养了十几只鸡，雏鸡刚逮回来，用竹筷子敲打竹筒唤鸡，久而久之，只要敲竹筒，鸡就争先恐后地奔来吃食，这也是巴浦洛夫的“条件反射”吧！小时候喂鸡时母鸡总是衔一口食丢在地上唤小鸡，并发出“咕……咕……咕”的叫声，小鸡很听话，即刻飞奔而来，可能同类动物中，它们都有着自己的语言吧！那时家乡的散养鸡，天井里、路上，随时随地都见到鸡屎，有时还得踮脚走，生怕踩到鸡屎，弄脏鞋子。但那时化肥少，垔田都是人畜禽粪、泥渣发酵的有机肥料，鸡屎就当成宝了，家家户户都赶着拾鸡屎积肥送队换取工分，参加年终分红，学校里每天都安排一个班的劳动课，在大街小巷拾鸡屎、鸭屎、狗屎，支援生产队积肥，所以相对来说，倒也干净，现在化肥多了，没有散养鸡了，姑且也叫“生态平衡”吧！

家乡的散养鸡，帮助人们度过了一段艰辛的生活，记得儿时，奶奶经常叫我拿一只鸡蛋去经销店（商店）换二分钱酱油、三分钱醋或糖红（做鱼的佐料），或拿两只鸡蛋换取一斤盐、一包火柴或二分钱火油。鸡还有一种天性，刚下蛋，母鸡就发出“嘎嘎……嘎嘎……”的叫声，家乡人的说法，这是母鸡发出的消息，下蛋了，叫“报喜蛋”。早晨鸡从鸡窝里放出来，奶奶就叫我到鸡窝拿鸡蛋，一拿三四只，高兴极了，那喜悦的心情，至今还萦绕在梦中。过年了，我家那只小竹篮子，放满了鸡蛋，光溜溜，浅淡的红黄色，看了就非常养眼，忍不住用手去摸几下。当蔬菜“青黄不接”时，烧咸菜蛋汤，很合胃口，那时算是“美味佳肴”了。家乡人很热情，来人到客，特别是新女婿上门，不是“煎蛋”，就是“打蛋茶”，谁家生了宝宝，左邻右舍都得送“红蛋”（将鸡蛋染成大红色），家庭养鸡一直延续到八十年代中期。

现在走进家乡，大街小巷看不到一只散养鸡，但家家户户中都备有鸡蛋，这要得益于大型养鸡场的兴起，具不完全统计，家乡所在地溱东镇，规模养鸡专业户28家，其中万羽以上的11户，总存量30多万羽，按每只鸡年产蛋量16公斤计算，总计年产量480多万公斤，一斤按7个鸡蛋计算。总计年产量6820多万枚。远销大江南北，这也是溱东镇致富产业之一。