时间对于人来说，是个很特别的东西，至少，直到现在我们还是不知道时间到底是什么。有个笑话说，时间就是大自然阻止世间万物同时进行活动的法宝。时间规定着每一个人的生活，生命在时间中流逝。然而，面对时间，我们与古人一样，一无所知。虽然如此，我们却在计算时间：每天起床睡觉的时间要计算；上班下学谈恋爱的时间也要计算；甚至连吃口饭、说句话、放个屁也要有个时间观念。
　　在我们运用时间处理我们的生活时，没有人在意时间究竞是个什么？是真实的存在，还是抽象的存在；是客观的存在，还是主观的存在。就象我们每天呼吸着空气，却又很少有人去问空气是什么。
　　郑板桥说：“难得糊涂”，然而人们总是在糊涂。尤其是说到时间问题，世上好像就没有个明白人。基督教拉丁教父奥古斯丁就叹息着说：“时间是什么？无人问我时，我很明白；每当有人问我，而我想要解释一番，却茫然了。”
　　奥古斯丁是第一个把时间问题作为纯哲学问题提出来的，他在《忏悔录》里就时间本性反复诘问，他的迷惑与解惑充满了智慧，却无法说清时间的面目，在这种时候，时间真的就像上帝一样，你感觉到了它，却永远不认识它。
　　人们通常把时间理解为过去、现在、将来的连续一维体。过去己经消逝，便不会存在；将来还未到来，尚未存在；所以，只有当下是现实的存在。但是，现在是多长时间呢？去年、昨天、刚才，甚至前一秒钟，都属于过去，已经不再存在。于是只有眼下瞬间是现实的，但是对这瞬间不断分割下去，若能达至无穷短，时间就整个地失去了它的真实性。
　　与奥古斯丁很相似，中国的佛教徒宋初永明延寿禅师在《宗镜录》里说：“时因境立，境尚本空，时自无体”。时间就是运动产生的观念，没有运动就没有时间。亚里斯多德说：“只有当我们已经把握住运动时，才能领悟时间。”
　　时间带给人们理解上的困惑，由来已久。如果时间有开始，则开始之前是如何开始的呢？如果时间没有开始，那么无限长的时间是如何过去的呢？这就是康德悖论。庄子曰：“有始也者，有未始‘有始也者’，有未始‘有夫未始有始也者’。”这话虽然绕口，却是十分的明白：假如时间有一个开始，那么这个开始之前，一定还有一个没有开始的“开始”；在这个“没有开始的开始”之前，也一定还有一个没有开始的“没有开始的开始”。如此循环乃至无限。这里的困难，在哲学上被称为时间的接续与绵延问题，有智慧者对此还在苦苦思量，傻瓜则说：谈时间问题能解决吃喝拉撒需要吗？
　　不过，奥古斯丁更多地是从创世的角度谈论时间问题。他问苍穹：上帝创世之前在干什么呢？可是时间若是随创世而来，在创世之前便是个伪命题。不过时间究竞是有限还是无穷，毕竞是从奥古斯丁的问题中反映了出来，而且从那之后，这个问题至今还在争论。这个争论与人的寻求初始的冲动有关，无论是宗教，还是哲学都与这种冲动有关，甚至是科学也无法摆脱对它的纠缠。
　　对于开端的寻求，有人以为：“宇宙起源是一个比较流行的话题，也许，这也是一个伪命题，因为，宇宙这个概念已经把一切（包括时间）都包含和容纳，如果时间没有起点，宇宙也就没有起点。如果这个论点成立，现今的‘宇宙起源’，就只能理解为一个无限过程的某个中间环节、或是一个片段的起点，这样的起点，也就只具有相对的意义，而失去了绝对性。”
　　然而，人类寻求开端，其意不在于证明宇宙的起点是在某一具体时刻，而是与人类寻求目的意义的行为有关。因为目的意义只能存在于这样或是那样的收敛体系中。如果一切界限竞都敞开，意义将寓于何处？目的岂不像砂石会被时间的洪流荡尽？
　　因为有了这种对目的意义的形上意识，著名的神学哲学家海德格尔才说：此在存在的意义即是时间性，所以人们才要计算时间。原来时间竟然是价值的承担者，人生一旦失去了活着的意义，那就落入了生不如死、行尸走肉、活着就是遭罪的状态。
　　计算时间原来就是为了寻找天堂，寻找上帝，寻找一生的理想。