戏台，泛指戏曲演出的专用建筑，最常见的古戏台有两种，一种是庙台，多建于寺庙、祠堂对面，正对神像，一般为砖木结构；一种是“草台”，临时搭建的简易戏台，多用于乡村庙会、节庆活动等，演出结束即拆除，家乡人称“草台戏”，指草台班子演的戏，意为过于简单、不讲究。家乡人认为所谓戏台，就是高出地面，能顾及后面的人看到。

古之戏台，专门指登台表演唱戏的。戏，本义为古代宫中的残酷娱乐，即让死囚或奴隶手持戈戟，在鼓号中与虎豹猛兽搏斗，后演变为有鼓乐，伴奏的舞台表演，又引申为逗乐、开玩笑、娱乐等。中国的戏曲是由民间歌舞、说唱和滑稽戏融合发展而成的综合舞台艺术，起源于原始歌舞，经过先秦俳优、汉代百戏、唐代参军戏等阶段，至宋元时期形成完整的艺术体系，其集文学、音乐、美术、武术等艺术形式于一体。以“唱、念、做、打”为核心的表演手段，通过程式化、虚拟性和综合性等艺术特征，结合脸谱妆容、行当分工（生、旦、净、丑）及象征性动作演绎故事，与希腊悲剧、印度梵剧并称为世界三大古老戏剧文化。

家乡青蒲，位于泰东河畔，是东台、兴化、姜堰三市交汇之处，旧有“犬吠三县”之说，现有人口近7000人，可以推算，在解放前可能也达近2000人的大村庄。听老人们说，解放前，庄东和尚庙前面，有一戏台，是青蒲庄老中医兼七庄董事钱泽峰募捐而建的，戏台是砖木结构，坐南朝北，正对着庙正殿的菩萨塑像，中间是一个小广场，每年的三月十六日，皇娘诞辰，总要热闹一番，必演《皇娘祈雨》一折。四月初八的佛祖释迦牟尼诞生日，进行庙会，四乡八邻的佛教虔敬者，都来青蒲参加庙会，可以想象当时是香雾缭绕，钹镲声声，锣鼓点点，经文朗朗……的繁华场景，可惜当时没有相机噢！有草台班子来青蒲唱戏，人们奔走相告：“到和尚庙看戏噢！”这个戏台，可能也经历几十年的风风雨雨，梁柱间蛛网密布，燕雀争窝，木头渐腐，砖瓦剥层，直至五十年代初，连同庙宇一并拆除，改建成青蒲小学，我的小学生涯就是在这里度过的。

五十年代，家乡成立了青蒲剧团，其实也是为了活跃春节气氛而组建的草台班子，用现在的视角看，那是“下里巴人”，可在那文艺生活匮乏的年代，也算是“阳春白雪”了。家乡人为了搭台唱戏，多用木头、木板、毛竹等，架搭临时戏台。庄西头尼姑庙前有片小广场，就是经常搭台唱戏的地方。记得儿时，父亲带我去看戏，一进剧场，印有“青蒲剧团”的大幕，印入我的眼帘，那等着看戏的心情，溢于言表。大幕拉开，舞台前方，左、中、右挂着三盏汽油灯，家乡人叫打气灯，在那“洋油”、“洋火”的年代，算是最亮的灯了，随着锣鼓声响，演员登台了，今晚演出的是“十五贯”，印象很深的是丑角娄阿鼠表演得滑稽又猥琐，逗得大家哄场大笑，儿时不知戏中意，看懂已是戏中人，现在回想起来，那也是看看热闹而已。六十年代中期，搭戏台用的是闸方，即闸门挡水的长木方块，既方便又结实。六十年代末，为了适应当时大演大唱的需要，在青蒲大街中段北面，拆除了“经销店”和部分居民住宅，开辟了能容纳千人的广场，并建成坐北朝南的大戏台，砖木结构，就是这个戏台，曾经由大队文艺宣传队演出过《红灯记》、《智取威虎山》、《沙家浜》等剧目和一些文艺舞蹈节目，同时也曾是大队召开社员大会和放映露天电影的场地。七十年代中期，随着大演大唱的硝烟散去，舞台拆除了，恢复了“经销店”和部分居民住宅，一直保持至今。同时又在学校操场，建起一座坐东朝西的戏台，主要目的是方便集中召开社员大会，同时也是春节上演剧目的舞台，公社文艺宣传队在这里曾经演出过“洪湖赤卫队”、“江姐”“杨立贝”等剧目，也是平时放映露天电影的场地，直至1983年实行家庭联产承包责任制后的八十年代末，由于电视机等文艺生活的兴起，同时也不需要召开村民大会，戏台渐渐失去它的功能被拆除。此后青蒲庄从未建过戏台，现在每到春节后，总有一些流动的草台班子，到青蒲演出，就在庄东的停车场，用塑料篷布临时架搭戏台演出，观众多半是七八十岁的年纪大的，自带板凳来看戏，她（他）们剥剥葵花籽，看看戏，倒也悠闲自得，“偷得浮生半日闲”。

从田间草台到数字舞台，戏曲的源头活水在民间，这是在我国长久的农耕文明和乡村社会格局中，滋养出积淀千年的戏文化。提到戏，人们总想到耳熟能详的好戏连台、假戏真做、好戏还在后头、戏里戏外、搭台唱戏、台上一分钟台下十年功等。演员在旧社会称为“戏子”，就是下贱之人，常与“娼优隶卒”下九流身份相关联。元代马致远的：“戏子多秋，可怜一处情深旧，满庭衣冠皆老朽”，活脱脱的道出戏子的情感生涯。新社会由江湖艺人到文艺工作者，有的成为人民艺术大家，如京剧大师梅兰芳，越剧大师王文娟等，都是万人敬仰的舞台表演艺术家。曾经的这个舞台，给人们带来很多的“喜怒哀乐”。值得注意的是，也是这个舞台，成为有些“明星”，屁股一扭值千金的敛财之地。

走进家乡，我伫立在曾经是旧时戏台的地方，思绪万千，一幕幕儿时看过的戏，浮现在我的脑海中，戏台成了我们追忆，也是忘却不了的乡愁。