第一章 出世与童稚

清乾隆二十八年，岁在癸未，公元1763年。是年农历十一月二十二日，天寒地冻时节，江南古城苏州沧浪亭畔，一户姓沈的幕僚家庭里诞生了一名男婴。沈家主人沈稼夫常年游幕在外，家中陈夫人告知游幕在外的丈夫得子信息，沈稼夫喜不自禁，为儿取名“复”，字“三白”。

但凡给官员做幕僚的人，起码是饱读诗书的文化人，而且还得具备良好的处理事物的能力。幕僚是文雅之说，其实就是充当师爷的角色。何处师爷最有名，当属绍兴师爷也，绍兴安昌的师爷又是绍兴师爷中的“斗杓”，自从有“师爷”一说起，就已被世人认为该是如此。看看“绍兴”的“绍”字就很形象地说明这一点，一把刀一张嘴绞在一起，扮演的就是“刀笔小吏”的角色。读书人未能在科举上取得成功，退而充当官府的幕僚也是一项不错的职业选择，以幕僚为职业做营生，至少不会失去读书人的身份，“士农工商”四业里，幕僚职业至少还能勉强挤入“士”这一栏中。

沈稼夫给新生儿子取字为“三白”，相信他这类饱读诗书的老学究是一定知道一些苏东坡苏学士的趣闻轶事的。事载《曲洧旧闻》有一说，有一次苏东坡与好朋友刘贡父闲聊，东坡居士说他当初与弟弟苏辙苏子由准备制科考试时，以仿效古人清贫寒士的做法，每天享用“三白”饭，觉得味道很美，自此不相信世间还有什么其它的山珍海味。刘贡父从未闻知“三白”饭为何种美食，好奇又急切地问东坡先生什么是三白饭。苏东坡回答说“一撮盐，一碟生萝卜，一碗白米饭，这就是三白饭呀。”刘贡父听后哈哈大笑并决定找机会调侃一下好美食的苏东坡。之后的某一天，苏东坡突然收到刘贡父送来的宴请柬帖，邀请他同吃“皛饭”。苏东坡这时候恐怕早就忘记了同刘贡父说起过的“三白饭”一事了，他心想：“刘贡父书读得多，这个皛饭必有出处，定有独到之处。”欣欣然苏东坡按柬赴约，可是到了刘贡父家一看，发现饭桌上只摆放了一碟盐，一碟萝卜和一碗白米饭。苏东坡这才恍然大悟，想起自己以前对刘贡父夸下海口说过“三白饭味道鲜美”之语，明知自己被刘贡父揪着了尾巴中了他的戏耍圈套，但苏东坡不动声色，装作吃得津津有