【人生如一片飘零在空气中的树叶，飘摆沉浮，随风来去。正是浮生若梦，一梦醒来方知是本源的回归。】

    【一】

由于放线成功和大家辛苦劳动，电业局办了一次招待，又让工程队的汽车分别把职工送回单位，那天耿石回到家里夜已经很深了，一进门就听娘说王小曼病了，耿石焦虑地问：

“她怎么病啦？不是回家探亲说是月底才回来吗？”

“今儿个是几啦？正月早就过完了，回来三天在团里躺了三天。”

“什么病？要紧的吗？”

“没什么大事，在路上着了点凉，说是得了伤风。我看不是，像是出什么东西，我让她明天到家里来养几天，娘给她刮刮。”

“这我就放心了。”

“你该没着凉吧？”

说着娘给耿石熬了一碗姜糖水喝，怕他也着了凉。然后娘儿俩又说了一会儿闲话，耿石说他今天很累，但很高兴，娘也说了一些王小曼回家的事，都挺好的。这时屋里的座钟已经敲了十响，娘儿俩就休息了。娘看耿石淋了一天雨，心里老搁着，半夜起来还给他拶了一次被角，见他睡得很安稳，用手背摸了摸头没发烧，也就安心地去睡了。

第二天耿石去上班，娘就忙活着买菜和做中午饭，想给小曼做点稀软的吃，晚上再给她捞一碗炸酱面。十点多种王小曼才来，身上穿着那件新棉袄，一副无精打采的样子，小脸儿失去了原有的光彩，长了许多小红点子，烧还没退，到医院里拿了三天治感冒的药。她一进门娘就让她上床躺着，王小曼不习惯，哪兴让娘做事自己躺着的，娘说：“你病了，净心养着好的快。”小曼和衣靠在床上。娘给她做的糖馒头熬稀饭，炒了一碗肉丝白菜心。那天的天气有点凉，娘还特地发了一盆白炭火。吃饭的时候耿石也回来了，见桌子上摆的有糖馒头和窝窝头，一碗白菜肉丝、一碗小曼昨天才带来的蒸腊鱼和一小盘老噶头。娘让他自己去盛稀饭，盛来稀饭耿石掰开一个窝窝头，在洞洞窝里放了几根噶头丝儿。小曼让他吃馒头，耿石说：“我喜欢吃窝头就咸菜，再喝上一碗粘粥，才舒服。”小曼说：“等我的病好了，让娘再给我做一顿贴饽饽熬小鱼吃。”娘说：“那在你哥小的时候算是过年的饭菜了。”自从离开电厂，王小曼把歌舞剧团发的工资如数交给了娘，他们娘儿仨的生活还算过得来。

吃完了午饭耿大娘让耿石把炭火盆搬到里屋去，好把小屋的温度升高等会儿给小曼刮身子。其实那就叫“刮痧”，耿大娘不懂，只知道祖辈子传下来的一种小手方，大病小病都能治，但是耿大娘只能给小孩治小病。像什么伤风感冒、内火热毒、肚子疼压食一类的。耿大娘断定王小曼是出疹子，需要把内毒表出来，否则压在心里会酿成大病，或是脸上的小红点子退不掉，形成粗皮或永久性的小黑斑，这样小脸蛋儿就不光溜了，所以耿大娘很关心。

耿石也很关心，他没有娘想得多，只知道感冒发烧加上出疹子很难受。他小时候的疹子出得晚，娘几乎在怀里抱了他半个月，他至今记忆犹新。后来别人家的孩子也出疹子，长大了也出，都请娘去帮着刮刮。这时小曼不知是怎么回事，春节后大约有三个星期没见着她了，回来就病了，所以娘的心里很着急。

耿石收拾完厨房走到前面来，看见小屋的门关着，就在门外问：

“娘，还要我做什么吗？”

娘说：“没你的事了，歇一会儿上班去吧。”

小曼说：“不要紧的，让哥进来。”说着她朝门外喊了一声，“哥，你进来。”

娘补充了一句：“进来就进来吧，轻点儿开门，别豁风。”

耿石推门走进屋，屋里很暖和，只见小曼光着膀子扑在床上，双手叠交在枕头上托着下巴，又是咳嗽又是喷嚏的，见耿石进来望着他傻笑。由于发烧，脸色格外红润，眼睛蒙上了一圈黑晕，白眼球发红，眼睑里饱含着一汪晶莹的泪花，把黑眼球显得像两颗硕大的黑葡萄。娘坐在床边上，面前放着一个方凳，方凳上垫着旧报纸，报纸上放着一个小茶碗，里面放着一把细瓷小勺，碗里倒上了一碗底香油。娘的手里拿着一个铜钱，薄薄地沾上了一层香油，正在小曼的背脊从颈部到腰间来回地刮，腿上放着一条干毛巾，旁边还有一条新毛巾，铜钱在娘手里不停地翻动，时重时轻时急时缓，已经把小曼的脊梁刮出了一条红长虫，长虫的两旁稀稀落落地爬着许多小臭虫。

“疼吗？”耿石轻柔地问小曼。

“疼，但很舒服。”小曼答。娘说：

“疼还在后头哩，要把这些小臭虫都让它们爬出来，变成一堆一片的大臭虫，然后一个一个地捉，捉干净了就好了。”

“娘在逗我。”

“不是逗你，是真的，要不是早一点赶出来，让它们慢慢烧出来，可就不是十天半个月的事了。还要照顾得好，照顾不好出一脸大麻子那才叫好看哩。”

“嗬嗬嗬……”王小曼笑个不停，“出一脸大麻子还是娘的老闺女，你说对不？哥！”

“那当然，还是娘的‘老疙瘩’。”耿石说。小曼问娘：

“娘是怎么学会这一手手艺的？”

“跟谁学啊，在我们那个时候当了媳妇就得会。那时候在乡下，家家的孩子都多，有个头疼脑热的，哪里去请大夫？别说没钱，就是有钱，半夜起了病，抱着孩子跑几十里地，活的也给整死了，所以人人都得会两手小单方。”

“娘还会什么说说我听听好吗？”

“比如刀伤搽墨鱼骨头，烫伤搽耗子油，都要平时有准备。”

“这‘耗子油’是个嘛玩意儿啊？”王小曼顺着娘的口音说。

“耗子油就是要逮小耗子，才生下来还没睁眼睛的，放在香油瓶子里泡，泡的时间越长越好，哪里烫起一个大燎泡或是烫红一大片，一抹就好。”

“让您都说神了，那没睁眼的小耗子哪里去逮呀？”

“好逮的很，用一个破鞋盒子，里面铺上烂棉花破袜子嘛的，放在旮旯里拿东西档着，那母耗子要生崽儿了，就钻进去，听见有动静了，一端一窝，有时一窝七八个。”

娘换了细瓷小勺给小曼刮两边，耿石说：

“我上班去了。”

娘说：“你去烫两个热毛巾来，我给小曼把油擦干净好刮前心。”

炉子上座的有热水，耿石就出去了，小曼对娘说：

“娘，我哥不高兴了。”

娘说：“他为嘛不高兴？”

“每回我们娘儿仨在一起，讲起话来总是我和娘讲个没了，老把哥放在一边凉着。”

“这不是热的来了吗？”耿石用肩膀把门抵开闪身进来，双手端了一盆热水，里面放了一条毛巾，手里拿着一个肥皂盒，放在了火盆架上然后说，“你们娘儿俩慢慢刮慢慢聊，我真的得走了。”

第二天如法炮制，只是娘不需要买菜，所以上午就开始了。艾妈妈走进来，看见小曼的身上许多小红点已经成片了，有的还起了疙瘩，就说：

“这是疹子，已经出来了，不像是麻疹。”

“我昨天问她小时候出过麻疹没有，她说不知道，我看也不像。管它是嘛疹子，刮刮出的快，昨天还是小红点，今天就有疙瘩了。”

小曼问：“还要刮几天啊？”

娘说：“照这样出法，明天还有一天就差不多了，不过还要养几天，让它自己出干净。这几天要忌风忌口，不能吃咸，不能吃生冷油腻和辣子，要馋你几天。”

小曼说：“我嘴不馋，小时候还不是光啃老棒子面饽饽？”

娘说：“今天娘就给你熬绿豆汤喝，等你好了娘还给你捞打卤面吃。”

小曼说：“我要吃娘做的贴饽饽熬小鱼儿。”

娘说：“好好，娘给你做。”

艾妈妈说：“一会儿耿石要回来吃饭，家里有什么菜，我来帮着弄饭。”

耿大娘说：“昨天晚上还有剩的，热一热就行了，我来得及。”

艾妈妈说：“那我就给小曼熬点绿豆汤。”

小曼说：“谢谢艾妈妈。”

艾妈妈说：“别谢我，谢你娘吧。看你娘对你多好，真是心上的一块肉。等以后看你怎么孝顺你娘吧。”

小曼说：“还有艾妈妈。”……

又过了两天，小曼身上的疹子全出来了，而且变大变浅，慢慢地在消退，咳嗽也轻了，喷嚏也不打了，烧也退了，精神也来了，就闲不住，要帮娘做事。娘不让她做事，就让她歇着，把小板凳拿到太阳照进来的地方看着娘做饭。贴饽饽熬小鱼儿很简单，只不过天津的一顿家常便饭，关键是把鱼熬在锅里的时候把饽饽贴在锅边上，要掌握好水，等鱼熬好了，饽饽也熟了，有半边饽饽沾上鱼汤，而饽饽底下起了一层黄噶，又脆又香又有咸味儿。

第二天的天气很好，风和日暖的，耿大娘就要给小曼做打卤面吃。耿大娘让她跟着一起去买菜，买了很多做菜码的菜，有青豆、黄瓜、韭菜、菠菜、豆芽、土豆，称了一斤切面，另外买了黄花、木耳、鸡蛋、去皮的五花肉，准备回来打卤子。回来以后小曼就帮着择菜洗菜，发黄花木耳，然后把黄瓜土豆切成很细很细的丝儿。把青豆、豆芽和土豆丝煮熟了，韭菜和菠菜用开水焯一下，一盘一盘地盛好作菜码。接下来耿大娘打卤子，打的是肉片黄花木耳鸡蛋卤，上午艾妈妈过来就留下来一起吃打卤面。一碗面里只有一碗底面条，大部分都是菜码，上面舀上一勺卤子，有形有色，美味可口，吃起来一吸溜，那面自己往嗓子眼儿里钻。只看见娘做过这一次打卤面，王小曼竟也跟着学会了。

    【二】

这一年的五月，天气格外闷热，到了下午南湖的死水蒸蒸地往上冒着热气，久而久之人们发现湖水变黑了，到了傍晚散发出很大的臭气。本来湖边种了一圈柳树，是市里的一道风景，人们晨昏赏玩的地方，现在变成了一块祸害。所以有关部门决定彻底清理淤泥，然后再打开原来的缺口，放活水流经南湖。可是困难很大，市自来水厂和水电厂都指望着这条运河，本来就是一条沟渠，坝顶加得再高水源也不够，这势必要分走它们的流量。建厂时市里没投一分钱的资，人力、物力、财力都是省电业局的，自来水厂还是电力部门送给市里的一份厚礼，这样要想疏通南湖就不能由谁说了算。经过多方协商，决定清理一次淤泥，然后放进一湖清水仍然保持一湖死水。

那时正在“大跃进”，什么事情都兴义务劳动，耿石就参加了支援当阳县的“麦收四快”：快收割，快打场，快卖统购粮，快进行棉苗管理。要一人准备两把镰刀，一天割一亩五分田，麦茬不过三分高。耿石一介白面书生，根本没看见过麦子在田里成长，别说一人准备两把镰刀，就是一把镰刀拿在手里都不知怎么用。第一天去就拉肚子，晚上睡大车店的通铺，热的喘不过气来，还要和蚊子作斗争。幸亏有个“夜蚊子”（倪文志）和一个严美娟精心照料，才使得他跟着大家平安地拖了回来。

正在这时南湖开始挖淤泥，凡是城市居民都要参加义务劳动，在家住闲的妇女们都不例外，统一由居民委员会组织人力。小南湖（巷）属于小南湖居委会管理，于是耿大娘就参加了居委会组织的挖淤泥劳动。

那天上午十点多种，耿石正在上班，楼下营业股的人上来对他说：

“你娘病了，让你赶快回家去。”

耿石早就发现了娘的身体有些不对劲，时常提不起精神，有时呕吐，有时用手揉着肚子，这时听说娘病了，让他赶快回家，连滚带爬地下得楼来，冲出怀远路的门一溜烟地跑回家去。艾妈妈正在屋里，耿石见了娘那泪水就在眼睛窝里打转转：

“娘！您哪里不好？怎么不早跟儿说呢？”

娘反而呲哆他：“哭嘛哭！吃五谷杂粮哪有不生病的？吃几付药就好了。”

艾妈妈对耿石说：“你娘的病不好跟你说，赶快领你娘去看看吧。”

小南湖离行署医院很近，由艾妈妈陪着给耿大娘去看病。艾妈妈告诉医生，耿大娘在挖南湖淤泥的时候突然晕倒了，醒来时呕吐不止，下身流血不止。医生大约四十多岁，看样子是个有经验的老医生，在诊床上给大娘很检查了一阵子。检查完毕坐在办公桌前既不开药方也不说话。耿石焦虑万分，问医生娘究竟是什么病，医生停了好一会才问：

“你是她的什么人？”

耿石说：“我是她的儿子。”

医生说：“把你母亲先领回去，你留一下。”

耿石问：“不开药吗？”

医生说：“先开几付中药试试。”

开了药艾妈妈把耿大娘领回家去，又停了一会儿医生才对耿石说：

“你母亲的病治的有点晚了。”

“什么病，医生？”耿石急切地问。可是医生答非所问：

“听你的口音是北京人吧？“

“天津。”

“来了多久了？”

“我来了四年，母亲来了不到两年。”

“家里还有什么人？”

“只有我们娘儿俩。”

“你父亲呢？”

“前年就死了。”

“哦，挺孤单的，你今年多大了？”

“二十四岁，”耿石有点不耐烦了，心想你又不是相女婿，问这么详细做什么？“医生，您问这些与我娘的病有什么关系吗？”

“哦，你也算是成年人了，所以有些话不得不和你直说，”医生叹息地说，“做医生的也难啊。恨不得病人一来就把病人治好，可是有些病实在治不好。不把实情告诉家属吧，又怕家属做着指望，把病人拖着到处寻医问药，结果钱也花了，把病人反而拖垮了。把实况告诉家属吧，又怕家属承受不了，遇上不懂事的，到时候找医院扯皮。”

“您是说不敢把实情告诉我？”

“你承受的了吗？”

“总比把我娘拖着到处受罪强。”

“我本是武汉第一医院的内科主治医生，为了支援小城的发展调来的。这种病我见过几例，都比你母亲轻，结果都没治好。现在只听说北京和上海可以开刀，结果都不是想象的效果。”

“您是说我母亲的病没法治了？”

“这是一种绝症，国际上尚没有找到它的病因和治疗方法。”

“到底是一种什么病呢？”

“你听说市里有个赵慧琳市长吗？”

“啊？是肝癌！”

“不是肝，是子宫，晚期子宫癌。”

“现在我才明白您为什么绕了这么大个圈子，”耿石哭了，“这就是说我娘没有希望了？”

医生也很难过，说话的声音有些颤抖：“让娘好好休息，千万不能惹她生气，病情也先不忙告诉她，想吃什么弄点吃，想到那里去玩就引她去玩玩，这样你就算尽到孝心了。”

“医生，请您告诉我，我娘究竟还能活多久？”

“要是照顾的好的话，最多还有三个月……”

往下还能说些什么呢？医生已经尽心尽责了。

耿石只觉的自己的两条腿没了，脑袋也空了，只有中间的一颗心还在跳动，两页肺还在呼吸，可是他什么也感觉不到。

医生难过地扶起了他，问道：

“还能走路吗？你住在哪儿，要不要派个人送你回去？”

“不用了，我自己能走。”

“我所以把实情告诉你，是因为知道比不知道强，早知道比迟知道强。你算得上是成年人了，家里又没有别的亲人，我想你能挺得住。”

“谢谢医生了。”

【三】

好漫长好漫长的路啊！天是旋的，地是转的，太阳也收敛起来，眼前一片漆黑。

那是一条五彩的路，路旁有鲜花，有树篱，有雨后的彩虹……

那是一条崎岖的路，路旁有荆棘，有野草，阴霾里有魔鬼在舞蹈……

路的尽头有一个砖砌的小院，院子里有一栋两层楼的小木屋。

耿石不知道自己是怎么上楼的。来到楼上看见娘靠在床上，艾妈妈正在厨房用爸爸买的那个炖鉢在熬药。

耿石沉重地坐在椅子上，感到从来没有过的阴冷和恐惧。

艾妈妈走过来问耿石娘得的究竟是什么病，耿石只在摇头。

艾妈妈只知道妇女有一种病叫“血崩”的，很不好治，没想到从耿石嘴里她听到的是“晚期子宫癌”，而且最多只能活三个月……

往后的五个月是最难熬的日子。

起初的一个月耿大娘还可以走动，王小曼每周两次带着大娘到医院去看病，抓来中药就给大娘煎药。风和日暖的天气搀扶大娘到街上走走，看看风景。陈师傅搬家的时候带来了几把松木椅子，这时拿过来了一把，小曼就把椅子拿到院子里让大娘坐着晒太阳，她给大娘梳头，捶肩，陪大娘说话。艾妈妈天天过来，照常洗衣服晾被单，忙完手中的活就帮着做饭。陈婶也时常关心，弄点好吃的给大娘送来，不时过来看看，日子过的倒也平静。

其实耿大娘知道自己的病，虽然不懂得什么叫“癌”，但知道自己得的是绝症，治不好了。平时的话不多，但心地特别明白，性格十分坚韧，自从病重以来从没喊过一声疼，也没有呻吟过一声。现在只有一件心思放不下，无疑是她身边的两个孩子。一天对艾妈妈说：

“王小曼虽然不是我的亲闺女，可是比亲闺女还亲。自从她认娘那天起，我就看出来这个孩子将来错不了，可惜我没有福气享她一辈子福。你看她这些日子对我伺候的多周到。我对不起这孩子，这辈子补报不了她了。”

艾妈妈说：“老姐姐，别这么想，安心养病，这是她做下人应该的。”

“耿石那孩子小时候怪爱人儿的（可爱），有他姐姐照顾着从来没有磕着碰着过，后来有了他爸爸，也从来没有磕着碰着，我刚来的时候厂里对他那么好，怎么这一跟头就摔得这么狠呢？”

“那只是‘运动’，过了这阵子就好了。”

“不是的，我看这个孩子变了，再不像从前，我怕他今后在正道儿上走不出来了。”

“他心里有苦，很多事情都赶到一块儿来了，你放心，耿石的为人谁都知道，以后准会变得更有出息。”

“我的日子不多了，这两个孩子我谁也管不了了。”

“老姐姐，你有话明说了吧，有什么打算，我一定帮你办妥当。”

“我没嘛打算，我补报不了王小曼，耿石也补报不了她。耿石再不是姐姐活着的时候，有个人掺着扶着，我看王小曼也搀扶不了耿石，反而拖累了人家孩子一辈子。”

“这么说你是想……”

“就让他们把哥俩认下去吧，让他俩各走各的路，这样两个人的心里都还有个亲人，要不然耿石在这天底下就再没有一个亲人了。”说着耿大娘的眼里闪着泪花。

“把他们两个拢到一块儿不好吗？”

“那不行，一个人受苦就够了，何必让小曼也跟着受一辈子苦？多好的孩子。再说，我的命里注定有一儿一女，就让我带着这个命走吧。”

“老姐姐，你别说了，我明白了，”艾妈妈的眼泪已经流了下来，“现在他们两个都不要我背，不要我抱，我只当多生了两个，今后我一定把他们当亲儿亲女看待。”……

    【四】

过了这个月，耿大娘的病情逐渐加重，吃药也没有用了，也再没有力气到医院去看病，医生给她开了一包止疼的药，让她疼狠了吃半片，可是耿大娘从来不吃，有时候把嘴唇咬得青紫，她强忍着，不愿意在孩子们面前流眼泪，可是下身的流血她忍不住。艾妈妈就给她每天换一床垫单，一个星期拆洗一次被子。头发长了洗起来不方便，艾妈妈就把盘头的头发给剪短了，王小曼给她洗了头，以后每天给她梳头，隔几天用篦子篦。娘想吃什么她就给娘弄，经常弄些稀软的吃，她知道娘喜欢吃打卤面，隔三差五地就给娘捞面吃，弄好了端到床上一口一口地喂。白天伺候着，晚上就陪娘在一个床上睡，天热了，她就给娘轻轻地扇扇子，直到把娘扇睡着……

渐渐地把好人也拖得来不及了，王小曼瘦的不成人形，再不到团里去上班，团长和副团长也都理解她，加上她的娘就是耿石的母亲，所以团里的人也都支持。耿石不能不上班，因为他的身份和别人不一样。他很自觉，领导上只让他上半天班，下午他也去，没有要紧的事就早点回家。艾妈妈除了洗洗涮涮每天都要给耿大娘抹一个澡，有时天热了要抹两三次，帮助她翻身，以防身上长褥疮……

如此照顾了一个夏天，入了秋耿大娘已经完全卧床不起了。

这一天是一九五九年十月十日，农历九月初九重阳节，登高的日子，耿大娘要走了，精神显得格外地好。

耿石和王小曼都很高兴，艾妈妈却害怕是“回光返照”。中午小曼给娘熬了一碗稀粥，蒸了几个小馒头，炒了一小盘榨菜肉末，娘竟然吃了一个小馒头喝了半碗稀粥。此前小曼经常给娘削水果吃，想方设法买来苹果梨子和香蕉，买来后慢慢削了皮，切成一小片一小片的，香蕉也是剥了皮切成一小片一小片，用筷子挟着喂给娘吃，这一天娘吃了饭又吃了两片梨子。小曼说：

“晚上我给您捞打卤面吃，早点弄，你要多吃点。”

娘说：“娘吃的够多了，你们又不吃，光给我弄太麻烦。你哥在馆子里端的鸡杂面和猪肝面我看都很有味道，晚上端一碗鸡杂面来吃两口就行了，吃不完的你们吃。”

小南湖一出巷子口有一家“锦春饭店”，这是过去耿石和王德怀经常宵夜的地方。这一家馆子越办越红火，从早到晚顾客盈门。鸡杂面要到下午四点才开始有卖的，一块钱一碗，虽然贵，但味道好，数量也多，要让耿石天天给娘买也吃不起。再说，娘要一日多餐，所以平时都是自己弄。稀饭馒头花卷糖包子肉馅白菜饺子炒菜面麻酱面炸酱面打卤面，经常改换着口味。今天听娘说要吃鸡杂面，耿石高兴地对王小曼说：

“下午我去上班，回来时带一碗鸡杂面来喂给娘吃。”

于是他拿了一个大海碗带到班上去。估摸着时间到了，鸡杂面已经开始卖了，就和办公室的人打了个招呼给娘端面去了。

这一天的天气阴沉沉的，乌云格外低。南方小城的空气一向非常清新，从来没有过沙尘，甚至连点浮尘都没见过，可是今天的天空是黄的，起了西北风，耿石一出门就打了一个寒噤。

离吃晚饭的时间尚早，馆子里的人不多，耿石买了面急忙往家里跑。来到楼上，看见屋子里已经掌上灯，小曼正在给娘用热毛巾擦身子。她帮娘翻了个身，使娘脸朝外侧躺着，然后用小碗拌好了一碗鸡杂面正准备喂娘吃，耿石发现娘的眼珠子不大灵活。小曼挑了一筷子面喂在娘嘴里，娘把面含在嘴里却不知道嚼。耿石喊了一声：“娘！”哭出声来。小曼不知所以，端着面碗愣了一会神，不知不觉泪水也跟着流下来。

见孩子们哭，娘开始嚼面，一口面嚼了老半天，边嚼面边含糊地对耿石说：

“哭嘛哭！跟你爸爸学，腰板老是挺得直直的……做人要有志气，娘不相信我们的儿子没出息……”

娘说话很吃力，声音越来越小。小曼连忙放下碗，给娘捶背心。娘说：

“把被子给娘掀开，娘热。”小曼给娘把被子掀开一个角，娘又说，“把窗子也打开，娘热。”

耿石把窗户打开，有风吹进来，连忙又把窗户关上。娘说：

“打开，让娘吹吹风，心里豁亮豁亮。”

小曼怕娘吹风，又给娘把被角拶好。娘对耿石回忆地说：

“还记得你小时候吗？多哏儿啊，吃奶吃到七岁，抹老虎油抹辣子水都不管用……不管受了多大委屈，一吃娘的奶就睡着了……一次和同院的老疙瘩吵了嘴，哭得没完没了，一扎在娘的怀里吃胳胳（奶）就不哭了……你要是现在想哭，来，再吃娘的一口奶……”

耿石双膝跪在床边，吃了娘的一口奶，顿感到自己又回到童年……小曼也跟着跪在地上，正在这时电灯熄了，耿石看看小窗，外面的电灯都熄了。他知道线路出了事故，就对小曼说：

“你照顾好娘，我去找人修灯。”说完就跑下楼去。

    【五】

耿石飞也般地跑向营业股的柜台，那也是“内线”值班的地方，夜晚本来是处理小型事故，因为今天起风，派了两班人值班都出去了，只有班长倪文志留在家里，听说小南湖一片停了电，就要出去检查修理。耿石很犹豫，制度是他刚定的，规定杆上带电作业必须两个人，特别是夜晚作业，杆上一人工作杆下一人监护，并负责用电筒照明。这时天虽没黑定，但已近黄昏，加上天气不好，看东西已经模糊。倪文志师傅拿起了一个鼓囊囊的工具包，看样子很沉重，走到院子里放在脚踏车的后座上骑了就走，绕过操场从一马路的大门出去。出了门朝小南湖的方向骑，看见一马路的电灯都是好的，问题肯定出在小南湖的下段，他对线路很熟悉，骑上车直接来到巷子口。在小南湖的巷子口上有一根木头电线杆子，一盏路灯也熄了，倪师傅判断问题肯定出现在这里，就准备爬杆子。耿石后面赶了来，用电筒替他照亮。倪师傅在杆子上检查，是一根“过桥线”烧断了，烧伤了干线，这要重新绑接。

耕石的心急如焚，他没有跟倪师傅说娘的病很危急，留也留不住，走也走不开，只得哆哆嗦嗦地站在杆子底下给他照电筒。

王小曼更像热锅上的蚂蚁。屋子里越来越昏暗，她已经看不清娘的脸，只听见喘气越来越急促，声音很粗，进出气也不均匀，喉咙也在“咕咕”作响，好像要说话又说不出来。她把耳朵贴在娘的嘴边问：

“娘，您要说话吗？”

娘停了半天才说出声：“让……哥……来……”

王小曼很害怕，她没有经历过这种事情，屋子里又黑，哥哥又不在家，他万一一时回不来就不能给娘“送终”了。她犹豫再三，在小屋的里外进出了几趟，最终决定去找耿石。

她来到巷子口，看见电线杆子上正在有人修电线，耿石在杆子底下照电筒。

“哥，快回去吧，娘不行了。”

“啊？！”耿石啊了一声楞住了。倪文志在杆子上说：

“娘不行了？赶快回去吧，快接完了，我这里不要紧的。”

耿石急忙把电筒放在车子的后座上，和王小曼一起跑回家去。

艾妈妈的心里直打扑腾。这条线路一直通到职工宿舍，一看见停电她的左眼皮就跳个不停。她正在炒菜，等着女儿回来吃饭，这时也等不急了，把菜炒完盛起来，封好了炉子就往小南湖跑。

王小曼拉着耿石两步并做一步跑上楼来，看见娘自己掀开了被子，一只胳膊举得高高的，半握着拳头，像是想抓什么东西又没抓住。

耿石喊了一声：“娘！”没答理。

王小曼喊了一声：“娘！”也没有反应。

耿石抓住娘的胳膊，准备用被子给娘盖上，发现已经凉了，而且有点僵硬，“哇！”地一声哭出声，扑在了娘的身上。

正在这时电来了，王小曼发现娘的脸上冒出了黄豆粒儿大小的汗珠子，她喊了一声：“娘！”也“哇！”地一声双膝跪在地上。

艾妈妈闯进来，这时两兄妹才同声“哇哇”地哭起来。惊动了隔壁的陈师傅两口子，都跟着赶过来。

倪文志修完电线下了电线杆子，骑车来到小南湖宿舍，听见楼上有哭声，知道耿石他娘断气了，楼也没上，直接骑车跑到家属宿舍通知了厂长付宝昌，付宝昌又通知了工会主席李庆云，惊动了整个宿舍的职工和家属……

耿石和王小曼跪在了小屋的门口向来人行了孝子礼，使得屋里哭声一片……

“你娘仁义啊！”艾妈妈哭声地安慰耿石和王小曼，“仁义的父母是不让自己的骨肉看见自己咽气的，所以她才想方设法把你们两个都支出去。就在这么一个节骨眼儿上她走了，她这是心疼你们哪。”说着艾妈妈已经泣不成声。

陈婶操着一口汉口话也说：“你们算是‘送终’了。俗话说，‘百日床前无孝子’，你们苦熬了五个月，没有一天怠慢的，天底下也很少见有这样的孝顺儿女。”

付厂长对耿石说：“你心里的苦我比谁都清楚，把父母接了来本想让爹娘享享福，没想到不出两年，接二连三发生了这么多事情，这些事情别说是你，年轻轻的没经过事，就是搁在我付宝昌的身上我也受不了！”付厂长哽咽着说，“还是节哀顺变吧，看看娘的后事怎么料理。”

供电所主任赵印扬和爱人于顺英也来了，于婶上楼就气愤地说：“不出两年，把爹娘都丢在了这里，还要让人家孩子怎么样？一来到小城，把命都搭给电厂，爹娘只有这么一个儿子，从北方的大城市送到这个鬼不生蛋的地方，为什么？还不是为了建设小城，可是还要对人家孩子那样……想起来真让人心寒啊！”说着泪涕俱下。

王素平仍然拉起了耿石的手，想让她不哭也不行：“我们都别太难过了……你是我认识的人当中最坚强，最有毅力，也是最有志气，最有信心的好同志，我相信你能挺得过来！”……

耿石挺得过来吗？他的伤心事太多了，在脑子里实在无法挤进去思考的缝隙中，他排了排，两年当中，父亲猝死，“右派”帽子，被周卓英抛弃，赵慧琳去世，母亲今天也走了，哪一件不让他伤心得撕肝裂肺！他知道，娘虽然没有说，但最后的一个心愿未了，那就是在临终之前没能再见一面她心目中的“儿媳妇”——祝平……

耿石想哭，可是再也哭不出来，此时此刻他觉得声泪俱无，浑身没有任何知觉。

那天的后事决定这么处理，大家都回去，只留下艾妈妈和陈婶给耿大娘穿衣服，然后艾妈妈留下来陪两个孩子给大娘守灵。因为在床上停留的时间太久了，没有必要再设灵堂，明天上午就把人送出去，还是按照送耿大爷的办法，外面的事由李主席和陈师傅去张罗。于顺英也要留下来给耿大娘穿衣服，于是屋里只留下了五个人。

艾妈妈准备给耿大娘洗澡，对王小曼说：“你娘的衣服你熟悉，要一单一夹一棉一罩，除了最里面的都要深色，袜子和鞋尽量找新的，不要任何带子。”

王小曼首先找出来一床白被单，准备把娘身上盖的棉被换下来，对艾妈妈说：

“娘在临终以前我给娘洗过了。”

艾妈妈说：“再洗一遍，你找衣服吧。”

王小曼给娘找齐了衣服，在换被单的时候她跪在了娘的身边，俯下身去，扑在娘的怀里，深深地吸吮了娘的两口奶，泪水泼洒在娘的胸口上，亲情流淌在她的血液里……

是年，王小曼十九岁，耿石二十四岁，耿大娘（王氏）享年四十八岁。

    【六】

娘是耿石生命中最后的一道防线，这道防线被攻破，耿石的精神彻底崩溃。

在送走耿大娘的那天，王小曼做了一个长长的梦，她梦见在雾霾中追赶耿石，唱着《五哥放羊》的歌，再不喊“耿石”的名字。

“哥——哥！你在那里呀！”她明知哥哥就在前面，一路唱一路喊一路追来，可是怎么也追不上。

忽然，眼前出现了艾妈妈，对她说：“我引你去一个地方。”

艾妈妈把她引向了一条盘山小路。山又高又陡，路又窄又长，弯弯拐拐崎岖惊险。她抬头望了望山顶，只见云雾缭绕。她不觉阵阵眩晕，几乎要跌倒。

冥冥之中她看见云絮中走出了娘，穿着一身青，右手牵着一个穿白衣服的姑娘，大约十四五岁，个子很高。她俩谈笑风生，情同母女。她仰天长啸：

“娘啊娘！我是王小曼！我是您的闺女！——我这是到哪儿来啦？您怎么丢下我不管了……”

她喊得声嘶力竭，朝娘走过去，恨不得马上投入娘的怀抱，怎么也奔不过去。

她看清了那个姑娘，白皙的皮肤，宽额头，杏核眼，柳叶眉，悬鼻梁，鹅蛋脸，尖下颏。她曾认为杜丽娟是最美丽的，可是这个姑娘要比杜丽娟好看得多，走路飘飘然的，简直就是个仙女。

娘渐渐走近她，喜颜悦色，两母女仍然谈笑风生，可是对她视而不见。她朝娘扑过去，却扑了个空。

娘儿俩从她的身边走过去，她无比悲痛，实在走不动了，转过身来娘和那姑娘都不见了，她坐在山路上。

远处走来了一位年轻妇女，穿着一身花布衣服，身后背着一个沉重的背篓，背篓里好像是一些吃食的东西。两只手各牵着一个小孩，穿得却很好，大的是女孩，大约六七岁，小的男孩，不过两三岁，疾步如飞地走上山来，走进半山坡上的一个夹缝。

在她们的后面走来了耿石哥，猫着腰举步维艰地跋涉着。在他身旁有一个农村模样的青年搀扶着他，手里打着一把遮阳伞为他遮阴。

她站了起来，飞奔着朝哥哥跑去，怎么下坡的路比上坡的还慢？哥哥走进了那个夹缝，那个青年不见了，伞却留在了外面。

她跟着追了过去，见夹缝里黑黝黝的，缝口大敞着，可是她怎么撞也撞不进去……

王小曼是个聪明伶俐且有慧心的姑娘，娘一去世他就为哥哥担心起来。他知道哥哥的意志很坚强，性格却很脆弱，两年来发生的事情都已经超出了感情的范围，娘这一死耿石的精神和生活必然会发生巨大的变化，但是自己不能久陪哥哥。

在为娘送葬回来的路上，艾妈妈故意和她落在最后，语重心长地对她说，话里不免带着试探的口气：

“小曼，别怪艾妈妈嘴直，自从你认了娘那天起，你对娘的孝顺人人都看在眼里，可是你毕竟不是你娘的亲生。你娘走了以后，你还有自己的父母爹娘，有哥哥有姐姐，有一大帮亲戚。可是你哥呢？娘这一走，他就孤身一人了。他又受了那么多的打击，现在我真为你哥担心。”

“艾妈妈，我心里明白，在我哥的心里谁也代替不了娘。有娘在一天，我哥能挺得住一天。我所以认娘，就是为了让娘开心，娘开心了，我哥哥才会跟着开心，没想到娘这么快就走了。现在娘不在了，我怕我哥会想死，现在最重要的是要想方设法让我哥活下去。”

“你有办法吗？”

“他是我哥，我要尽到做妹妹的责任。”

不消说这两天王小曼和耿石都失眠，小曼还可以强颜欢笑，可是耿石，精神恍惚，萎靡不振，觉也睡不着，饭也吃不下，本来有点圆的脸庞瘦的像猴子，两只眼睛像挂铃铛，总是凝滞的，嘴角时常挂着笑容，却显得是那么呆板，带着难以琢磨的悲怆和恐惧。所以小曼日夜心如刀绞，为他担心的要死。

一天晚上临睡之前，小曼把梦讲给耿石听，可是他没有反应。小曼再三追问：

“哥，我说的话你听见了吗？”

“听见了，你怎么也相信起梦来了？那都是你心里所想，记忆中的零星碎片拼凑起来的，不足为信。”

“我相信梦，有时它是一种预兆。我相信哥将来一定会遇到贵人，这个人除了咱娘和你姐姐合起来莫属。”

“你知道我最想念的是娘和我姐姐，所以瞎编一些神话安慰我。”

“不是的，还有那个打伞的人呢？”

“那只不过是梦中的一个影子。”

“不是的，不是的！”小曼撒起娇来，“他们告诉我你需要一个防空洞和一把保护伞。”

“防空洞和保护伞？你真会瞎联系。别胡思乱想了，这几天把你拖得不成人形，早点睡觉吧。”

“我睡不着，”小曼嘟着嘴，“你要告诉我你都在胡思乱想些什么？说的我认为是真的我就睡觉。”

耿石用手指着自己的太阳穴：“现在我的脑子还有空隙想事情吗？”

“不，至少你应该想想把我王小曼怎么办。”

“你很好办，回到你的歌舞剧团去，心里永远装着我这个哥哥就行了。”

“那你呢？心里装着什么？”

“也永远装着你这个妹妹。”

“有我在你都这样，要是没有我在，你拿什么装妹妹呢？”

耿石一愣：“听你的话里有话。”

王小曼耐心地：“打个比方吧，假如现在我也死了，你还挺得住吗？”

耿石有点紧张：“说这不吉利的话，小心我打你的嘴！”

小曼说：“换句话说，假如你现在突然消失了，我王小曼又会怎么样？”

“我和你怎么能相同呢？”

“所以你想，在我王小曼离开你之后，你会突然消失？”

“这……”耿石语塞，他被王小曼猜透了心思。

【七】

耿石“不死即疯”是人们算定了的，这几天人们纷纷议论：

“把爹娘接来是喜事，不出两年全丢了，我看他娘一死，他不死也得疯。”

“主要是太急了，不出两年，这么多灾难一股脑降临在头上，这事搁在谁身上谁也受不了！”

“我们又有什么办法呢？凭他那脾气和那本事，他要想死谁拉得住？”

“他从小没受过打击，这几棒子打的太惨啦，真让人心寒啊！”

“也许王小曼有办法，这孩子真不错，对他们娘儿俩算是贴心贴肝了。”……

王树成和王素平也很着急，不管怎么说，他们都曾在一个团支部里结下了友谊，现在耿石毕竟还是一个青年。小南湖的房子耿石再也不能住了，厂里不允许暂且不说，爹娘的影子老在他的眼前晃悠。现在局里来了那么多人，许多家属都在外面租房子，耿石不可能再住半栋小楼。他原来在厂里住的房子也被局里来的技术人员住进去了，他一搬到厂里来，就是孤身一人，举目无亲，又有谁能白天黑夜地看着他呢？

艾妈妈一天跟他俩说：“现在唯一安慰他的办法就是给他安排一个好住处，别让他一个人住。爹娘搬来大小也是个家啊，说没就没了，至少要有两口箱子搬过来留个念想。他的衣服和铺盖还是由我来洗，当前最主要的是稳住他的情绪，这就要看你们的了。”

“谁不这么想，可是把他交给谁呢？王小曼又不是咱们厂里的人了。”

艾妈妈提起了张家请，那帮曾经给耿大娘拜早年的农村青年……

当艾妈妈把这话传给了王小曼，那天她对耿石说：

“哥，这种日子不会拖的太久了，一想起这些事情我就心寒。小城这个地方我一天也呆不下去了，我要回家，耕地种田，在山上种果树，要养一群小羊。从此再不蹦蹦跳跳了，我和哥哥一起长大了，今后我的歌只唱给哥哥听，我在山上唱《五哥放羊》，唱《牧羊姑娘》，高兴时唱上一首歌，弹起冬不拉……也许能开心。在这里触景生情，过不了几天我就会死掉。万一我一死，哥，你还活得下去吗？”

“你还年轻，又这么可爱，你可千万不能这么想。还是放弃我，走自己的路吧。”

“我做不到！我立誓要心疼哥哥一辈子，可是现在我照顾不了你了。你一搬到厂里去，我王小曼就跟你隔绝了。没有谁能够给你安排一个新家，也没有谁能够像从前一样再给你单独安排一间房子，更没有条件允许你搬到厂外居住，和大家一起住，我王小曼就插不进脚去了。再说，那个厂门我再也不想进了，只能做游魂，在天上保佑你，可是哥哥还是见不到我，你可让我怎么办啊！”

“你这是用死来威胁我呀，好，我不死，只要你能好好的，我也会好好地活着。”

“这话能算数吗？”

“能算数，这两天我也想通了，说不定将来我还有用处，我不能让我爸爸和娘白养活我一场，也不能让党和学校白培养我一场。这几天你苦口婆心，我也不能让你失望。”

“哥，有你这几句话我就放心了，不过你要听我两点忠告：第一，有尊严的人可以忍受任何痛苦，但是不能在耻辱中生存。现在哥哥蒙受了耻辱，但是哥哥是有尊严的人，活着就有光明，就有希望，就能洗刷一切。因此你一定要活下去，坚强地活，快乐地活，这样我王小曼就有光明，就有希望，就能够坚强，就能够快乐。要是你从此萎靡不振下去，耻辱会一辈子缠在你身上，我王小曼也一辈子不会安生。第二，你千万别想离开这个‘窝’，在这个窝里你有生活费，有吃有喝有住有洗澡的地方，又有那么多的好人关心你爱护你，保护你罩着你，虽然再没人捧着你，可是有艾妈妈会心疼你，要是一离开这个‘窝’就不是这些话了。不就是吃点苦劳动吗？我看这一年多来也没有谁让你搞什么劳动，其他的技术活你没有拿不下来的，凭我初来时的印象直到你后来的‘倂车’，哥哥有一种精神一直鼓舞着我。你怕什么？只当我们都是从娘的肚子里刚生出来的，做一对孪生的亲兄妹，一对婴儿，一碗迷魂汤一喝过往的一切都是‘前生’。一切从头开始，不要人背不让人抱的，几年后又成为一个小青年，我看不要两年，你肯定还会是一个响铛铛的耿石！哥，你说我说的对吗？”

耿石兴奋地：“嚯，我的小妹长大啦。”

“哥，你猜我现在还想什么吗？”

“不知道，想唱歌跳舞让我高兴？”

“不，我想再看一眼你从前的样子。”

“我从前是什么样子？”

“神采奕奕，精神抖擞，一副踌躇满志的样子。像一块磁石吸引着所有的人向你靠拢，总给人一种向上的力量，我一眼就认出了那正是我从没见过面的哥哥……”

耿石的脸上露出了笑容，会心的笑容，活拨的笑容：“哦，我明白了。”他站起身来，坚定地说，“小曼，你是想让我说，哥哥无论如何要活下去！不管眼前再发生什么事情。现在我只有你这个妹妹了，绝不能再把我的痛苦加在你身上，也不能再拖着你和我一起受苦。”说完他又誓言般地地重复着小曼说的话，“活着就是胜利，就有光明，就有希望，就能洗刷一切耻辱……”

王小曼一下子向他扑了过去，把头埋在他的肩颈间，颤动着肩头忍住哭泣。良久，她推开耿石，两眼发呆，像中了邪魔，心中掀起巨大的波澜，那真是难舍难分，望着耿石消瘦的脸，似乎眼前展现一幅美好的蓝图，喃喃地说：

“三年，我们都苦熬到三年，你还给我一个从前的哥哥，我还给你一个崭新的王小曼。”……

在耿石搬进厂里的那一天，她带走了娘亲手给她做的那件缎子棉袄和那件单褂，包好了只在屋里穿过一天的礼服呢布鞋，临分手的时候耿石让她把姐姐绣的那对“鸳鸯戏采莲”的缎子枕面也带上。

【八】

回到歌舞剧团的女生宿舍她禁不住嚎啕大哭起来，憋了半年的眼泪喷涌而出：

“……我真的就这样走了吗？不，不！我不能走！我哥我可以不管他，可是娘呢？尸骨未寒，我就这样一走了之？谁给她上坟，谁给她磕头，谁给他烧纸，谁给她送寒衣？我料我哥不会做这些事。认了一场娘，她把我比亲闺女还亲，那年出疹子要不是娘，我怎么会好得那么快？再说这些衣服，她怎么没给周卓英做呢？还说是媳妇哩。既然吸吮了娘的奶，我就是娘的亲骨肉，把娘丢下不管，我会遭天报应！”可是转念又想，“我的亲爹妈呢？也都这么大年纪了，身体也不好，劳累了一辈子还没有享过幺姑娘的福，万一有一天也和娘一样撒手走了，我会不会也要遭报应……可是，可是……我有哥哥姐姐啊！还有两个嫂子，姑妈舅妈，亲戚老表一大帮，而我娘……娘啊，娘！我王小曼绝不能让您老人家在异地他乡做孤魂野鬼！”就这么思过来想过去，最后又落到了耿石的身上。“不，不！我对我哥不是怜悯，不是心疼，是爱！爱！演过那么多戏怎么就没有意识到这上面来呢？开始我在雾霾里追他，凭什么？那天我给他扇扇子，吴承南屋子的门响，他把我拉进屋里，我一屁股坐在他的大腿上。他上身光着身子，下身只穿了一条短裤衩，我也是一件汗衫和一条内裤，大男大女的，我凭什么往他的大腿上坐？还像个没事人儿似的。他使劲推我，我赖着不动，揭开汗衫遮脸，顾得了上顾不了下的，这不是明摆着越遮越羞吗？他打了我一巴掌，说我没出息，还教训了我一顿。要是那天他把我抱了，亲了，我还不是都由着他了？好悬哪！现在想起来都脸红。我为什么会这样？莫不从那时起我就爱上了我哥？也难怪周卓英那么死命地缠着他，到哪里去找这么好的人哪！还说是什么‘右派’，屁！我算是看穿了……可是，可是……哥会爱我吗？还用问吗？娘说过我哥心里没有家，我就要给他一个家！妻子爱人不都是先从‘妹妹’走过来的吗？我毕竟不是娘的亲生。可是，可是……我留下来又该怎么办呢？天哪！简直要了我的命了……”

她的这些情绪很快就被表哥吕正清和副团长杜丽娟察觉了，他俩是真关心她，就向领导作了详细汇报。恰巧这时王德怀看过了耿石来看杜丽娟和王小曼，王小曼就把自己的打算讲给他听，并且说：“你不是想让我也认你作哥哥吗？我认了！不过要等三年。”她把自己的想法和王德怀商量了一个详细的计划，经过王德怀的一番周旋，团领导做出决定，把她安排在照明组，不演出没什么事情，并答应让王德怀帮忙在外面给她找房子。王小曼开始工作之余在河里“打起坡”——从木船往岸上挑菜。表哥帮她在老家打了一张白坯子床，做了一张两屉桌和一张小饭桌。王小曼每次回家也陆陆续续地带回来两个方凳、四把松木椅、一大一小两个木盆和一担水桶。收来了团里的废旧报纸裱糊房屋，给饭桌松木椅子木盆水桶打桐油，水桶能用了又给新邻居从江里挑水积攒零钱添置家庭用具。她不能让耿石分心，也不愿意让他知道，她要亲手打造一个安乐窝，名副其实地给他建立一个小家，实现我们都苦熬三年，你还给我一个从前的哥哥，我还给你一个崭新的王小曼。反正有王德怀照应着，也不怕你姓耿的跑了，他知道耿石是用八匹大马也拉不跑的。到那时王德怀是我的哥哥也是他的哥哥，我不能让我哥有了老婆再没了亲戚和朋友……

【九】

春节，春节，又是春节！仿佛耿石的命运都和这春节分不开。

一九六二年除夕日的傍晚，耿石正不知道这一年的春节又该怎么打发，突然王德怀来给他“拜年”。

“不敢当啊，我的哥哥！这几年你经常来看我，哪有做哥哥的给弟弟来拜年的？”

“你现在可好，大门不出二门不迈的，帽儿都取了，还像个大闺女，想不想跟我到外面去走走？”

“当然想！马上要吃饭了，现在的食堂不比从前，不过喝上二两酒还是有菜吃的。”

“我不在你们食堂吃，跟我到家里去吃。”

“我不能去，你弟兄那么多，又是大过年的，我喝酒又是二五眼，别扫了大家的兴。”

“那就跟我到小家里去吃。”

“谁家？

“我弟妹家。”

“我知道你是老幺，没有弟弟，哪来的弟妹？”

“那就是妹妹家了。”

“又来了，别再跟我提介绍对象的事，我跟你发过誓，这辈子光棍儿我打定了！”

“算了吧，你心里究竟怎么想的我还不知道？”

聊了一会闲话耿石还是跟他去了。他带他走街串巷七弯八拐来到一条小巷，本来并不远，又是临江的巷子，可是他们没走江边，而是像迷宫一样把耿石走得晕头转向。

“这是哪啊，我没来过。”耿石疑惑地问。王怀德故弄玄虚：

“我受命严格保守秘密，让她亲自告诉你，马上就到了。”

说话间来到了一间小木屋，夹在一排矮房子的中间，显得很破旧。门没锁，屋里也没人，只见是长条房子中间用木板隔成里外间，在大门的右侧有一个不大的小窗户，黑咕隆咚没掌灯，但用报纸糊得很整洁。进门的一间是堂屋兼厨房，中间摆着一张打着桐油的小方桌和四把松木椅子，左首一个柴灶连着一个煤球炉子，上面开了一个通气口，炉子上座着一口铁锅，蒸笼上正在腾腾地冒着热气。耿石正在疑惑不解，门外传进来一个银铃般的熟悉的声音：

“稀客，自己坐。”旋即走进来一个年轻女子，穿着一件薄棉袄，外面罩着一件褪了色的黑灯芯绒罩衣，胳膊和腰间夹着一个筲箕，湿漉漉的，里面盛着刚洗过的青菜。她没在堂屋里停留，快步走进里间屋，放下筲箕脱去罩衣，拉亮了点灯走出来，身上穿的竟是娘做的那件绛紫色起碎花的缎子棉袄。耿石几乎晕了过去，王德怀走南闯北的男子汉，此时刷地一下流出泪来。对她说：

“小曼，我给你保了两年半的密，终于等来了这一天。”

王小曼没有走向耿石，而是扑向王德怀，她紧紧搂住他，亲甜地喊了一声：

“哥哥！这都亏了你了。”

“今天你终于喊了我哥哥，得来不易啊！”……

【十】

一九六四年五月一日劳动节，那时只放假一天，因为是星期六，就和周日连放两天假。这一天天气晴朗，气候和煦，温暖的阳光普照大地，使得初夏的小城格外清新秀丽。

扬子江畔，沙滩上走下来耿石和王小曼，耿石一身工作服，小曼身穿一条蓝布裤子，一件白色短袖衫，脚上一双解放鞋。她留着短发，臂上挎着一个竹篮，篮里放着一床打过肥皂的白被单和一根棒槌，显得精明强干，她这是到江边清洗被单。

这一年春汛来的晚，江水浮岩浮岩的，使木船码头的趸船升得很高，宽宽的跳板搭在岸上，显得很平很稳。

王小曼来到江边，弯下身去脱掉鞋，三把两下挽起了裤腿，露出了洁白丰腴的腿肚子，打着赤脚提起竹篮，走向跳板的中央。

这里的江面紧贴着跳板，江水就像在手底下一样，勿需勾很深的腰。她从竹篮里提出被单，在水里摆了几下放在跳板的边沿，挥起棒槌轻快地捶打起来，“啪啪啪”，清脆的响声在清静的早晨，从江对岸陡峭的磨基山壁传来了回音。

“她多像一个家庭妇女！”耿石不由感慨，“小曼啊小曼，天生的一位艺术家，都是为我改变了人生……”

你看她挥动棒槌的动作多像演奏打击乐，扭动的肩头多像那位瓦利姑娘玛依拉，而甩出去的白被单又多像一位渔家姑娘撒出去的渔网……

棒槌声停了下来，王小曼把被单从水里拉起来，叠吧叠吧把一头递给了耿石，两个人使劲地拧干了上面的水。然后小曼走回原处，拉住被单的边沿，双臂向空中一抛，一只脚向后轻轻一翘，那被单就平铺在水面上。顺着湍急的流水，她扭动着两个小肩头，摇摆着双臂，然后再拖回来，叠在一起放在跳板的边上用棒槌再捶……

耿石难以控制如烟的思绪，那年他搬进厂里住进了集体宿舍，受到了张家清等那帮农村青年的特别关照，艾妈妈对他一如既往，王树成和王素平也不断和他谈心，供电所的领导和群众都对他仍然很尊重，所以他往后的日子除了降了薪水，思念娘和王小曼以外也没有多大精神负担，可是王小曼却为他不死脱了层皮。要不是有王德怀和杜丽娟的筹划安排，表哥吕正清的这些家俱，小曼拼命赚钱打理布置，他耿石怎会有今天？去年春节的那次重逢后他俩领了结婚证，三月十号星期六，耿石照常上班，下了班穿着一身工作服走进了自己的家门……

忽然一个大浪打了过来，只见一条大船向下游驶去，它沿着磨基山的脚下已经驶去很远了，翻滚的大浪把跳板弹了起来，小曼被一个趔趄掀入江中。

耿石连忙跳下水，抱起了王小曼，抢住了竹篮，王小曼手里还拿着那根棒槌。两个人站稳了以后，耿石只顾王小曼的肚子，抚摸着问：“该不要紧吧？”王小曼连喊：“被单，被单！”两个人再看那条白被单，已经潇潇洒洒地飘然而去。王小曼又喊：“我的鞋呢？”也已经无影无踪。耿石正准备安慰她，她却“嗬嗬嗬……”地笑起来，那声音就如一串银铃抛入江中。

“还笑？笑得出来！”

“不笑又怎么着？你把那船逮回来，让他赔！”

“今天算背时，飘走了被单还丢了鞋。”

“才没有那么便宜它哩，丢了一头我要捡回一头。”

“这里除了大水就是河沙，你捡什么？”

她拉起了他的手：“来，跟我来，趁着两只落汤鸡正好捡。”

耿石顺从地跟她走下水，在下游停靠的一排木船的尾部捡回来满满一篮子白菜萝卜青辣椒。他俩各用一只手提着篮子，上坡的时候耿石问她：

“你怎么知道这里会有这么多好东西？”

“你忘记了，我都干过什么？难道不知道挑菜的时候会掉几棵。”……

回到家中，王小曼捅开炉子烧了一壶热水，洗了洗换了衣服王小曼说趁着捡回的菜又要翻洗泡菜坛子。耿石说什么也不让，二人在争抢当中把一个泡菜坛子的盖子掉在地上。王小曼把双手一摊，

“哦嚯，又一个，心里舒坦了吧？”她的嘴收得很圆，偏着脑袋用斜眼望着耿石。耿石歉意地说：

“都怪我。”

“怪你有屁用，能够还原？”

“我去买一个来。”

“还没吃饭，我一个人干得过来吗？”

“那怎么办呢？三个坛子两个盖子，豁了风泡菜水不就坏了吗？”

王小曼把耿石一扒：“你让开，看我给你变戏法。”

耿石说：“说你唱歌跳舞我都信，变戏法我不信。”

王小曼蹲下身去，揭开一个泡菜坛的盖子盖在敞口的坛子上，然后再揭开一个盖一个，真的像变戏法一样边倒腾边说：“照这样一天倒换三次泡菜水坏不了，戏法的名字就叫‘三个坛子两个盖子’，这是咱家保命的法宝，不管那个坛子没盖，也不管缺什么少什么，总要变着法子把小日子框严。”说完她正准备站起来，马上又崴下去，“哎呦，我的腰……”

耿石连忙把她扶起来：“我的小姑奶奶，上床去休息，你就听我一回话吧！”

“我好像真的不行了……”

“要不要到保健站去。”

“要去，要去，这胸口窝好像有只小脚在蹬我，疼的厉害，哎呦……”

保建站离家不远，走出半条横巷穿过半条直巷再拐过半条街就到了。正好有空床位，王小曼被安置在病床上，经过医生一番检查她又说好了，对耿石说：

“你回家看看，屋里乱七八糟的，泡菜坛子还敞着口，炉子也没封，顺便给我打几个鸡蛋来，我心发慌。”

耿石小跑着跑回家，草草地收拾了一下残局，打了六个荷包蛋，封好了炉子锁上门，又匆匆地跑了回去。来到保健站的门口，就听见有小孩的哭声，仔细一听又没了，他在心里笑了：“就像以前耳朵里老听见《五哥放羊》和《玛依拉》……”。当他走进屋里，岂知这是真的，医生和护士都向他道贺，说是太顺了，你前脚出门后脚羊水就破了，现在已经包好睡在妈妈的身边。耿石问护士是男孩还是女孩，小曼抢着答：

“会做鞋（hai）的先做底，会生孩的先生女，将来我再给你生个儿子，一儿一女一枝花，就像咱们俩。我给女儿已经取好了名字叫耿小曼，将来生了儿子就叫王小石。怎么样？笑一个！”……

    （全篇完，2015年6月21日星期日脱稿）